Klimatet i Europa varierar stort från en nästan ökenlikt låg nederbörd i vissa delar av Medelhavet till arktis ismassor. Den varma golfströmmen påverkar en stor del av västra och norra Europa med ett mildare klimat än vad som finns på andra platser lika långt norrut på jorden.
Europas klimat kan delas upp i tre huvuddelar. Dels det arktiska klimatet längst i norr, dels det subtropiska klimatet i Medelhavsområdet och dels den tempererade zonen däremellan med en mer kontinental prägel i östra delen. Närheten till havet i stora delar av kontinenten dämpar variationerna över året. Vädersituationen påverkas av vandrande långtryck från Atlanten som ger en förhållandevis jämn och hög nederbörd över året. Bergsområden fångar upp mycket nederbörd och ger ofta regnskugga i områden som ligger bakom i dominerande vindriktning.
Nederbörden under ett normalår varierar emellan cirka 2500 millimeter och 300 millimeter men i stora delar av Europa faller mellan 500 och 1000 millimeter per år. De områden som har högst nederbörd är Norges västkust och Alperna. Variationen kan vara stor även inom små områden. Till exempel har bergen vid Grazalema i södra Spanien den högsta nederbörden i landet med 2000 millimeter per år samtidigt som det bara några mil bort regnar endast 400 millimeter per år. De östra delarna av arktis och stäppområdena i östra Europa har en låg nederbörd. I Norden och på de Brittiska öarna är nederbörden relativt jämnt fördelad över året medan den i Medelhavsområdet främst faller under vintern.
En viktig aspekt för vegetationen är under hur lång tid av året som vatten är fruset och inte kan tas upp av växterna. Antalet snödagar varierar med höjd över havet och breddgrad samt Golfströmmens inverkan. Klimatförändringarna påverkar också antalet snödagar men tidigare låg de på mer än 200 dagar i norra Skandinavien och höga berg. Detta ger färre dagar för växterna att samla energi och begränsar vilka arter som kan överleva. I Norden kompenserar de långa ljusa dagarna en snabb tillväxt. Nästan helt utan snötäcke är Medelhavsområdet och platser i västra Europa.
Förutom temperaturen är avdunstningen viktig för vilka växter och djur som kan överleva. I Norden är avdunstningen normalt låg och stora delar av nederbörden transporteras till vattendragen eller samlas i våtmarker och sjöar. I Medelhavsområdet är avdunstningen så stor att bara en liten del når vattendragen. Trots att det på vissa platser faller mycket regn under året sker detta under kort tid och avdunstningen gör sedan att marken torkar upp. Sommartid ligger medeltemperaturen mellan 20-30 grader C i södra Europa och mellan 10-20 grader i norra delen. Vintertid är den mellan 0-10 i söder och betydligt kallare i norr förutom längs Atlantkusten där Golfströmmen ger ett mildare klimat. Inlandsklimatet i östra Europa gör att kalla vintrar förekommer långt ner mot Balkan.