En varierad berggrund ger förutsättningar för en varierad flora och fauna. Berggrunden påverkar de kemiska förutsättningarna, topografi, vattenflöden och infiltration, jordarter och mänsklig påverkan som alla är viktiga för växt- och djurlivet.
Magmatiska bergarter
När magman i jordens inre stelnar uppstår bergarter som kallas kristallina. Dessa är de äldsta bergarterna och kallas allmänt för urberg. Magman är inte homogen utan sammansättningen påverkar vilken typ av kristallina bergarter som bildas. Granit och gnejs är vanliga bergarter i Skandinavien och har bildats på stort djup i jordskorpan. När magma tränger upp till utan för kristallerna en annan struktur. Exempel på dessa bergarter är basalt och glas. När gaser kristalliseras i närliggande bergarter bildas metaller som guld, silver, koppar och bly.
Sedimentära bergarter
När bergarter eroderar och bryts ner till grus, sand och lera kan det under tryck bildas nya så kallade sedimentära bergarter. Hit räknas till exempel lerskiffer och sandsten. Dessutom kan organiskt material också bilda bergarter under tryck. Hit räknas kalkbergarter som bildats av skaldjur som avlagrats i tropiska hav. Kol och olja är också organiska material som omvandlats under högt tryck nere i jordskorpan. Även sedimentära bergarter kan i sin tur omvandlas till metamorfa bergarter. Bland annat sandsten kan omvandlas till kvartsit och kalksten till marmor.
Bergarternas kretslopp
Alla bergarter påverkas av solstrålning, vatten, is, vind och vågor när de exponeras. Vissa bergarter är mer lättvittrade än andra medan till exempel urberg är mer motståndskraftiga. Bergarter vittrar, mineralerna pressas ihop till nya bergarter och med tiden återvänder mineralerna till magma igen. Genom rörelserna i jordskorpan förskjuts de olika bergarterna och blandas i ofta komplexa sammansättningar. Därför kan de olika lagren i jordskorpan hamna vertikalt och unga bergarter som kalksten hamna högt uppe i bergsmassiv.
När man tittar på en geologisk karta över Europa framträder vissa drag. I ytskiktet förekommer urberg framför allt i Skandinavien och vissa begränsade områden i södra och centrala Europa, till exempel Gredosmassivet i Spanien, Centralmassivet i Frankrike och delar av Alperna. Yngre bergarter dominerar övriga Europa, framför allt på de stora slätterna i Central och Östeuropa. En förståelse för geologin ger en förståelse för vilka växter och djur som kan leva i ett område och omvänt berättar vegetation och djurliv om vilken geologi som finns i området.